By: Andrew Currier
La version française se trouve ci-dessous.
I am now halfway into my three-year term as an Elected Director to the CPATA Board. I’d like to begin by thanking the licensees for putting their faith in me and the other elected Directors, Brigitte, Leonora and Jeff, towards the fulfilment of this important role. A lot has happened in 1.5 years, and much has been said about CPATA’s work. I would like to take this opportunity to report on my perspective about these things, and to invite anyone who wishes to speak with me to reach out. The more perspectives the better. Furthermore, Leonora, Juda (CEO & Registrar), Ruth (Board Chair), Jennifer (Deputy Registrar) and I will be at the IPIC annual meeting in Winnipeg. I know we are looking forward to seeing you at this important meeting and hearing your perspectives.
Governance and the Role of Elected Director
One of the first tasks as an elected director is to understand the principles of governance and the roles of an elected director. While these are spelled out in the CPATA legislation and rules, they can be difficult to immediately internalize. The takeaway is all directors to regulatory bodies must make decisions having regard to the public interest, which can include a range of voices, including the diverse voices of licensees, government bodies and clients. Elected directors are not elected to represent the views of constituents as one might presume given the role of elected officials. Elected directors share their perspectives as licensees and experiences from the profession with the Board and must ultimately make decisions as a Board in the public interest while setting aside any personal preferences.
License Fees
The fee increase for licensees has been a significant point of lively debate. Leading a firm with over 10 CPATA licensees, I feel the impact firsthand. Yet, after delving into the CPATA Act, engaging with varied viewpoints, and assessing the budget, it’s clear to me CPATA requires this increase to meet its legal obligations. My role at PCK equips me with budgetary insights, and even amidst strong emotions and opinions, I believe CPATA’s actions are appropriate and justifiable. With the new fees, CPATA operates on a 2-3 million dollar budget, and has very little in the way of reserves. Despite limited resources, a lean staff, and no physical premises, it has statutory requirements that rely solely on a modest licensee pool for revenue. I’m open to discussing my analysis with anyone interested, and I welcome alternative, evidence-backed viewpoints.
Professional Liability Insurance Fees
Beyond CPATA license fees, the cost of insurance has also been a focal point of discussions. Mandatory professional liability insurance has elevated fees beyond just those of CPATA. Specifically, many solo lawyer-agents and small firms in Ontario, representing a significant portion of licensees, have had to invest in the IPIC insurance program. For some, this has meant additional mandatory IPIC dues of roughly $500 and premiums running into thousands. While it’s comforting that lawyer-agents in BC, Quebec, and some other regions benefit from their mandatory lawyer’s professional liability insurance, the majority don’t. This gap in coverage isn’t a recent issue, with many, myself included, having opted for insurance long before CPATA’s intervention. It’s hoped that insurance programs will soon offer more equitable coverage and premium structures. Thus, when evaluating licensee costs, one must consider not only CPATA fees but also the mandatory insurance and any obligatory IPIC membership charges.
Self Regulation vs Independent Regulation
CPATA is a modern form of regulator in that it is independent but not self-regulating. As I have learned about professional regulation, this is the future of regulation. I’ve heard strongly held views that the public is better served if a profession has external oversight. This seems to have been Parliament’s view when enacting CPATA. If you have struggled with a feeling of hopelessness in holding a professional accountable for something that affected you or a loved one, you may have firsthand context… that a self-regulated profession may not be looking out for you as a consumer. The CPATA legislation goes even further, putting a sharp line between the regulator and IPIC or any other advocacy group.
While many initially lobbied for self-regulation, the outcome was independent regulation, which hasn’t sat well with those preferring self-regulation. Revisiting this legislation now seems counterproductive. I’m confident that with mutual respect and cooperation, independent regulation can serve all parties effectively. Concerning the notion that lawyer-agents should fall under their respective law societies, the decision in Law Society of British Columbia v. Mangat 2001 SCC 67. (See also Sperry v. Florida: 373 U.S. 379 (1963)), settled this debate some time ago. It’s time we focus on the significant challenges and opportunities ahead for our professions. Let’s move forward together.
Competency
In 2024, CPATA will administer the first overhaul of the exams in a couple of generations. For those of you who remember the subjectivity of those exams, the extremely low pass rates, and the thankless hours spent marking them as volunteers, the overhaul is welcome. Additionally, those of us who have trained others can understand the frustration faced by trainees who had to retake these exams. We all know this overhaul is long overdue, and I believe we owe all the individuals who participated, licensees and non-licensees alike, an enormous debt of gratitude. Well done, especially within the confines of such tight budgets.
Discipline
I initially had reservations about a regulator for patent and trademark agents, largely because I felt agents rarely misbehaved. While many in the profession might agree, I realize I might have been too optimistic. The statutorily mandated CPATA investigation and discipline committees have been active managing complaints from the public regarding the behavior of a small number of agents. These committees are complex and require careful attention to due process in order to balance the rights of the public and the rights of licensees. There is a significant financial risk if a case becomes extensively complex — it’s not a task for volunteers. Adequate funding is crucial for this aspect of CPATA. (And I have not even touched on the costs of an unauthorized practice enforcement program, an area that some feel is urgently required.)
Ethics Inquiries Services
Before CPATA, I struggled finding resources, be it through my excess insurer or through advocacy groups like IPIC and CBA, for advice on agency ethics and practice issues. On the other hand, Lawpro gave me excellent guidance but only if it fell under their coverage. The ethics hotline of CPATA is now off the ground. As part of your CPATA license fees, you can now have somewhere to get firsthand practice advice. While insurance remains separate from CPATA, it’s important to note this service is now available. Check out the CPATA website for more information.
The Vision for Trademark and Patent Agents
I always prioritize the long game, and that remains my focus. Looking at Canada on the world stage, we are a desirable place for foreign companies to bring high-value IP assets into our domestic market, especially given our incredible wealth for a population our size. We’re also great innovators and increasingly recognize that strong domestic IP protection is essential for Canada’s long-term global success. It’s time to focus on the things that can unite us, things that will provide benefits to the profession and Canada as a whole. A great place to start would be setting a common goal of boosting Canada’s rank in the Global Innovation Index. (See https://www.wipo.int/edocs/pubdocs/en/wipo-pub-2000-2023/ca.pdf)
There is much work to be done; let’s stay focused, positive, and build these professions together.
Best regards,
Andrew Currier
La réglementation des agents de brevets et de marques de commerce au Canada : Ma mise à jour en tant qu’administrateur élu du CABAMC
Andrew Currier
Je suis maintenant à mi-chemin de mon mandat de trois ans en tant qu’administrateur élu du Conseil d’administration du CABAMC. Je tiens à remercier les licenciés pour la confiance qu’ils ont placée en moi, ainsi qu’en les autres administrateurs élus, Brigitte, Leonora et Jeff, pour l’accomplissement de ce rôle important. Beaucoup de choses se sont passées en 1,5 ans et on a beaucoup parlé du travail du CABAMC. Je souhaite profiter de cette occasion pour exprimer mon point de vue sur ces sujets et inviter quiconque souhaite échanger avec moi à le faire. Plus nous avons de perspectives, mieux c’est. De plus, Leonora, Juda (PDG & Registraire), Ruth (Présidente du Conseil d’administration), Jennifer (Registraire adjointe) et moi-même serons présents à la réunion annuelle de l’IPIC à Winnipeg. Nous sommes impatients de vous y rencontrer et d’entendre vos points de vue.
Gouvernance et rôles des administrateurs(-trices) élus(-es)
L’une des premières tâches en tant qu’administrateur élu est de comprendre les principes de gouvernance et les rôles d’un administrateur élu. Bien que ces éléments soient précisés dans la législation et les règles du CABAMC, ils peuvent être difficiles à assimiler immédiatement. L’idée principale est que tous les administrateurs des organismes de réglementation doivent prendre des décisions dans l’intérêt public. Cela peut inclure un éventail de voix, y compris celles des licenciés, des organismes gouvernementaux et des clients. Les administrateurs élus ne sont pas élus pour représenter les vues des électeurs comme on pourrait le présumer étant donné le rôle des élus. Ils partagent leurs perspectives et leurs expériences professionnelles avec le Conseil et doivent ultimement prendre des décisions dans l’intérêt public tout en mettant de côté leurs préférences personnelles.
Frais de licence
L’augmentation des frais pour les licenciés a été un point de débat animé. Dirigeant un cabinet avec plus de 10 licenciés du CABAMC, je ressens directement cet impact. Cependant, après avoir examiné la loi du CABAMC, pris en compte différents points de vue et évalué le budget, il est clair pour moi que le CABAMC a besoin de cette augmentation pour remplir ses obligations légales. Mon rôle chez PCK me donne une vision claire du budget. Malgré les fortes émotions et opinions, je crois que les actions du CABAMC sont appropriées et justifiables. Avec les nouveaux frais, le CABAMC fonctionne avec un budget de 2-3 millions de dollars et a très peu de réserves. Malgré des ressources limitées, un personnel réduit et pas de locaux physiques, il a des obligations statutaires qui dépendent uniquement d’un nombre modeste de licenciés pour ses revenus. Je suis ouvert à la discussion de mon analyse avec toute personne intéressée et je suis ouvert à d’autres points de vue alternatifs et étayés par des preuves.
Frais d’assurance responsabilité professionnelle
Outre les frais de licence du CABAMC, le coût de l’assurance a également été un point central des discussions. L’assurance responsabilité professionnelle obligatoire a augmenté les frais au-delà de ceux du CABAMC. En particulier, de nombreux avocats-agents indépendants et petites entreprises en Ontario, qui représentent une part importante des licenciés, ont dû investir dans le programme d’assurance de l’IPIC. Pour certains, cela a signifié des cotisations IPIC obligatoires d’environ 500 dollars et des primes se chiffrant en milliers. Il est rassurant de savoir que les avocats-agents en Colombie-Britannique, au Québec et dans d’autres régions bénéficient de leur assurance responsabilité professionnelle obligatoire pour avocats, mais la majorité n’en bénéficie pas. Cette lacune en matière de couverture n’est pas un problème récent, car nombreux sont ceux, moi y compris, qui ont opté pour une assurance bien avant l’intervention du CABAMC. On espère que les programmes d’assurance offriront bientôt une couverture et une structure de primes plus équitables. Ainsi, lors de l’évaluation des coûts pour les licenciés, il faut tenir compte non seulement des frais du CABAMC, mais aussi l’assurance obligatoire et les frais d’adhésion obligatoires à l’IPIC.
Autoréglementation vs Réglementation indépendante
Le CABAMC est une forme moderne d’organisme de réglementation car il est indépendant mais non autoréglementé. Comme je l’ai appris sur la réglementation professionnelle, c’est l’avenir de la réglementation. J’ai entendu des opinions fortement ancrées selon lesquelles le public est mieux servi si une profession fait l’objet d’une surveillance externe. Cela semble avoir été le point de vue du Parlement lors de l’adoption du CABAMC. Si vous avez été confronté à un sentiment d’impuissance en voulant tenir un professionnel responsable de quelque chose qui vous a affecté ou affecté un proche, vous avez peut-être un contexte direct… qu’une profession auto-réglementée ne veille peut-être pas sur vous en tant que consommateur. La législation du CABAMC va encore plus loin, établissant une distinction nette entre le régulateur et l’IPIC ou tout autre groupe de défense d’intérêts.
Bien que de nombreuses personnes aient initialement plaidé en faveur de l’autoréglementation, le résultat a été une réglementation indépendante, ce qui n’a pas été bien accueilli par ceux qui préféraient l’autoréglementation. Revoir cette législation maintenant semble contre-productif. Je suis convaincu qu’avec le respect mutuel et la coopération, la réglementation indépendante peut servir efficacement toutes les parties. En ce qui concerne la notion selon laquelle les avocats-agents devraient être placés sous leurs ordres professionnels respectifs, la décision dans l’affaire Law Society of British Columbia c. Mangat 2001 SCC 67 (voir aussi Sperry c. Florida: 373 U.S. 379 (1963)) a réglé ce débat il y a quelque temps. Il est temps que nous nous concentrions sur les défis importants et opportunités à venir pour nos professions. Allons de l’avant ensemble.
Compétence
En 2024, le CABAMC procédera à la première refonte des examens depuis quelques générations. Pour ceux d’entre vous qui se souviennent de la subjectivité de ces examens, des taux de réussite extrêmement faibles et des heures ingrates passées à les corriger en tant que bénévoles, cette refonte est la bienvenue. De plus, ceux d’entre nous qui ont formé d’autres personnes peuvent comprendre la frustration des stagiaires qui ont dû repasser ces examens. Nous savons tous que cette refonte s’impose depuis longtemps, et je pense que nous devons une énorme dette de gratitude à tous ceux qui y ont participé, qu’ils soient licenciés ou non. Bravo, surtout compte tenu des budgets si serrés.
Discipline
J’avais initialement des réserves quant à un régulateur pour les agents de brevets et de marques, en grande partie parce que je pensais que les agents se comportaient rarement mal. Bien que beaucoup dans la profession puissent être d’accord, je réalise que j’ai peut-être été trop optimiste. Les comités d’enquête et de discipline du CABAMC, mandatés par la loi, ont été actifs dans la gestion des plaintes du public concernant le comportement d’un petit nombre d’agents. Ces comités sont complexes et nécessitent une attention particulière à l’application de la loi afin d’établir un équilibre entre les droits du public et les droits des licenciés. Il y a un risque financier important si un cas devient extrêmement complexe – ce n’est pas une tâche pour les bénévoles. Un financement adéquat est essentiel pour cet aspect du CABAMC. (Et je n’ai même pas abordé les coûts d’un programme contre la pratique non autorisée, un domaine que certains estiment urgent.)
Services d’enquête déontologique
Avant le CABAMC, j’ai eu de la difficulté à trouver des ressources, que ce soit par l’entremise de mon assureur supplémentaire ou par des groupes de défense d’intérêts comme l’IPIC et l’ABC, pour obtenir des conseils sur l’éthique de l’agence et les questions de pratique. D’un autre côté, Lawpro m’a donné d’excellents conseils, mais seulement si cela relevait de leur couverture. La ligne directe d’éthique du CABAMC est maintenant opérationnelle. Dans le cadre de vos frais de licence CABAMC, vous avez désormais un endroit pour obtenir des conseils pratiques. Bien que l’assurance reste séparée du CABAMC, il est important de noter que ce service est désormais disponible. Consultez le site web du CABAMC pour plus d’informations.
La vision pour les agents de brevets et de marques de commerce
Je privilégie toujours la vision à long terme, et cela reste ma priorité. Considérant le Canada sur la scène mondiale, nous sommes un endroit souhaitable pour que les entreprises étrangères apportent des actifs de propriété intellectuelle de grande valeur sur notre marché domestique, d’autant plus que nous avons une incroyable richesse pour une population de notre taille. Nous sommes également de grands innovateurs et reconnaissons de plus en plus que la forte protection de la propriété intellectuelle au niveau national est essentielle pour le succès mondial à long terme du Canada. Il est temps de se concentrer sur les choses qui peuvent nous unir, les choses qui apporteront des avantages à la profession et au Canada dans son ensemble. Un bon point de départ serait de fixer un objectif commun d’améliorer le rang du Canada dans l’Indice mondial de l’innovation. (Voir https://www.wipo.int/edocs/pubdocs/en/wipo-pub-2000-2023/ca.pdf)
Il y a beaucoup de travail à faire ; restons concentrés, positifs et construisons ensemble ces professions.
Cordialement,
Andrew Currier
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